Maddoni está en su casa y se nota. Saluda a todos, conoce a todos por su nombre y se preocupa por presentar a cada uno de sus colaboradores para que quede claro que es todo un trabajo en equipo. El Club Parque es un club social fundado en 1949, que ganó su fama por la cantidad y calidad de los jugadores de fútbol que formó en los últimos 30 años. Desde Fernando Redondo o el Checho Batista, pasando por Juan Román Riquelme o Carlitos Tevez, hasta los más recientes Nicolás Gaitán y Lucas Viatri, nuevas figuras de Boca. Y todos tienen algo en común: el afecto, el cariño y el respeto por su “segundo padre”, Ramón Maddoni. “Cada lunes hacemos una comida en el club desde hace más de 20 años y cuando están en Buenos Aires vienen todos los chicos: Tevez, Gago, Insúa, Cambiasso, La Paglia, Sorín, Coloccini. Apenas llegan ya me llaman para vernos, y eso para mí es muy gratificante. Nosotros les damos mucho cariño a los chicos y ellos lo captan”, explica Ramón con humildad, sentado en una mesa rodeado de camisetas de diversos colores con los apellidos de “sus” chicos.

El proceso. En el año 1996, una de las primeras cosas que hizo Mauricio Macri como presidente de Boca fue ir personalmente al Club Parque para hablar con el responsable de esa fábrica de cracks. “Vino Macri, con Goyo Zidar y Jorge Griffa y me dijeron que querían toda la estructura de Parque para nutrir de chicos a Boca. Yo no lo dudé porque me convenció de que lo que estaban buscando era un proyecto a largo plazo”, recuerda Ramón, 12 años después y con varios de los frutos ya guardados en la canasta.

“Recién ahora, a partir de la categoría ’86, se empiezan a ver los verdaderos resultados del trabajo que realizamos, porque hasta acá los chicos que fueron saliendo han sido como injertos, que se fueron sumando en distintas categorías. El trabajo integral se ve en los que van saliendo ahora”, explica el dueño de la fábrica.

Y eso se debe a que el proceso de formación de un futbolista no es fácil ni rápido. Según Maddoni, los 5 años es el momento ideal para que los chicos comiencen con la escuelita y los fundamentos. “A esa edad ya te das cuenta cuando lo ves, si hay algún ‘distinto’. Lo ves por como se para, como dribblea, como se apoya”, comenta Maddoni revelando parte de su secreto. Hay chicos que se acercan por su cuenta a Boca o a Parque, y otros que son ‘rescatados’ de distintos lugares del interior del país, a través de colaboradores del club que hacen la función de buscadores y de clubes o empresarios que organizan partidos e invitan a Boca para que venga a observar chicos con talento.

“En Europa se sorprendían de que empezáramos a trabajar con los chicos desde los 5 años porque allá comenzaban a los 12, pero ahora están copiando lo nuestro y arrancan desde antes. Esto es clave, porque si no se pierden 6 o 7 años de trabajo en momentos de la vida en donde los chicos absorben mucho de lo que aprenden, es como empezar la escuela sin hacer primero inferior. Y a los 8 años ya pasan a cancha de once, con pelotas grandes, arcos grandes, igual que en Primera”, cuenta Maddoni con referencia a los constantes intercambios con distintos entrenadores europeos, a tal punto que Aimé Jaquet, ex entrenador de la Selección de Francia campeona del mundo en 1998, estuvo hace algunos años en Parque copiando los métodos de formación con los chicos.

Sus secretos. Seguramente no se pueda hablar de un secreto que tenga Ramón Maddoni para formar y detectar a tantos buenos jugadores. Es un don y un carisma que no se pueden transmitir sólo con palabras. Más allá de eso, existen pautas que sirven como guía para el proceso de producción de figuras: “Si le tengo que aconsejar a alguien las claves para formar un buen jugador de fútbol, diría que lo más importante es la técnica. A partir de ahí, hay que trabajar mucho en los fundamentos (gambeta, cabezazo, patear con las dos piernas, cómo pararse, etc.); en el ritmo, que es la forma de trasladarse de un lado al otro en el menor tiempo posible; y por último la agresividad, que implica ir a todas las pelotas, poner bien el cuerpo y los brazos, trabar fuerte, etc. Estas son las principales características para ser un buen jugador de fútbol”, explica.

El otro tema que no es menor es cómo se puede detectar si un chico tiene talento, en sólo un partido o un instante que se lo ve con una pelota en los pies. “Lo que pasa es que de tanto ver jugadores buenos, el ojo ya se va acostumbrando y entonces es más fácil darse cuenta cuándo un chico es bueno o no”, concluye.

Presente y futuro. Hoy Boca empieza a disfrutar con más fuerza la aparición explosiva de una serie de juveniles que están cobrando cada vez más protagonismo. Aquel sueño de Mauricio Macri de poder tener 9 de los 11 titulares surgidos de las divisiones menores, todavía no se ha dado, pero no tardará en llegar, según Maddoni. “Por como se está trabajando y como se están dando las cosas, ese objetivo se puede llegar a dar dentro de unos tres o cuatro años más. Boca tiene entre 6 y 7 jugadores ‘distintos’ por categoría”, se confía este hacedor de ilusiones xeneizes.

Desde 1998 para acá y aparte de los títulos logrados, Boca lleva facturados en concepto de ventas de jugadores de sus divisiones inferiores, casi 170 millones de dólares. Lejos de esas ampulosas cifras, él sigue ahí, en su casa, rodeado de los chicos de ahora, que serán las figuras de mañana y que vendrán a hacer cada vez más larga y concurrida esa famosa mesa de los lunes.

En descenso. Entre 1896 y 1968, los récords eran rotos con una creciente frecuencia, sólo interrumpida durante las dos guerras mundiales. Esto comenzó a declinar en la primera mitad de los años 70. Es sorprendente que eso ocurra en el período de mayor desarrollo de la ciencia deportiva, con la mejora en los entrenamientos, en la asistencia médica y en la alimentación de los atletas. La distancia entre una nueva marca y la anterior también cayó drásticamente. Hace tres décadas, un nadador podía esperar una reducción de veinte segundos en su tiempo de prueba con relación al poseedor del récord anterior. Hoy, la mejora de un poseedor de récord con respecto a otro está en el nivel de los décimos o centésimos de segundo. Una diferencia de ese orden es imperceptible al ojo humano. Un centésimo de segundo es treinta veces más rápido que un pestañear.

Basado en el actual ritmo de superación de las marcas deportivas, el equipo de Toussaint estimó el momento en el que los atletas no conseguirán más romper los récords establecidos en cada una de las modalidades. En 13% de ellas, eso tal vez ya haya ocurrido –en muchas, el récord actual fue establecido hace más de dos décadas–. Dentro de veinte años, la barrera del desempeño habrá alcanzado la mitad de los deportes olímpicos. En el 2068, el estancamiento habrá alcanzado a 90% de las modalidades. El estudio francés también intenta estipular el desempeño máximo posible en cada deporte. El mejor tiempo posible de una prueba de 100 metros llanos, de acuerdo con los cálculos, sería de 9,67 segundos, apenas siete centésimos de segundo debajo de la marca establecida por el actual poseedor del récord, el jamaiquino Asafa Powell. Según muchos médicos, la tentativa de romper ese récord exigiría un esfuerzo muscular tan intenso, que lo más probable sería el rompimiento de un tendón, lo que sacaría al atleta de la competición. El físico del corredor de 100 metros llanos necesita ser mantenido en un delicado equilibrio entre la máxima fuerza muscular y la máxima ligereza posible. Para correr más rápido, los atletas necesitarían desarrollar más masa muscular. Eso, en contrapartida, los tornaría más lentos, perjudicando el desempeño final.

Si las previsiones de los científicos franceses se confirman, en la segunda mitad del siglo XXI nuevos récords podrán solamente ser registrados si se adoptan criterios cada vez más sutiles. Las pruebas de velocidad tendrán que ser cronometradas en milésimos de segundo. Las competiciones de salto en altura o en distancia tendrán que considerar los milímetros –actualmente, sólo los centímetros son tenidos en cuenta–. Todas esas providencias, de cualquier forma, sólo permitirían que las marcas deportivas sean mejoradas en un margen de 0,05%.

Apuntar a la técnica. “En las pruebas más disputadas, el esfuerzo físico de los atletas ya está en su límite. Lo que queda por hacer, es perfeccionar la técnica, la ejecución de los movimientos y los métodos de entrenamiento”, dice el fisiólogo Turibio Leite de Barros, del Centro de Medicina de la Actividad Física y del Deporte de la Unifesp. En el ciclismo, por ejemplo, una nueva técnica permite aumentar la capacidad respiratoria del atleta. “Uno de los sectores en que más se ha avanzado es el de investigación sobre la respiración del nadador”, dijo Genadijus Sokolovas, director científico de la USA Swimming, la confederación norteamericana de natación. “Eso es esencial para dejarlo listo para disputar nuevamente luego de un desgaste de una prueba y permitirle entrenar más con menor riesgo de lesiones”, dijo Sokolovas. En natación y ciclismo, los avances en los equipamientos también pueden hacer la diferencia. Eso explica por qué en la natación los récords son batidos con mayor frecuencia que en el atletismo. Algunos ejemplos de esa convivencia del éxito entre la natación y la tecnología son las mallas que reproducen la textura de la piel del tiburón –capaces de reducir en un 10 % la resistencia del agua– y las llamadas piscinas rápidas. Proyectadas con rayas 37 centímetros más anchas y rejillas en los bordes, forman menos olas. Eso permite que el atleta nade con mayor velocidad. De cualquier manera, el futuro apunta hacia la escasez de nuevos recordistas. Lo más probable es que la emoción de la olimpíada se concentre en deportes colectivos, gimnasia olímpica, luchas y otras modalidades en que sencillamente no hay récords.

Todo esto, dentro de un fenómeno mundial en donde el polo va ganando adepto, va pasando de ser un deporte sólo practicado por familias aristocráticas, como la del príncipe Carlos de Inglaterra, a ser un deporte que atrae a cada vez más gente, dotada de algunos millones de dólares de más.

En la Argentina. Los torneos que conforman la Triple Corona (Tortugas, Hurlingham y Palermo) son los más importantes para cualquier polista argentino. Ahí, los equipos más importantes se disputan el honor de medir quién es el mejor, en el país de los mejores. Para eso, los polistas se guardan a los caballos más calificados de sus haras, a quienes fueron probando en otros torneos y giras durante los meses previos a la máxima cita.

A pesar de eso, la temporada de alto handicap local no les deja ganancias económicas, porque en realidad el polo argentino no deja de ser un deporte amateur. El único ingreso que obtienen es el que reciben de su sponsor (unos 200.000 dólares por temporada), que les alcanza apenas para cubrir los gastos y, como mucho, repartir un remanente mínimo entre los miembros del equipo. “Jugando en la Argentina, los polistas salen hechos, no ganan dinero”, confía un hombre conocedor de este deporte.

Si bien se trata de gente que en su gran mayoría proviene de familias muy adineradas, tampoco es que se dedican gratis a este juego. Pertenecer al país de elite y jugar los torneos de la Triple Corona, tiene sus beneficios…

Las giras. Desde hace varios años, y cada vez con más intensidad, muchos de los jugadores argentinos –de diverso handicap– son contratados por patrones europeos, asiáticos o estadounidenses, para ir a jugar torneos a sus respectivos países. Los patrones son personas con mucho dinero, amantes de los caballos y el polo, que se anotan para participar ellos mismos en torneos y contratan a los mejores polistas para que jueguen en sus equipos. Haciendo una metáfora con el fútbol, sería algo así como si Mauricio Macri contratara a todo el equipo de Boca, para jugar en su quinta, poniéndose a él mismo como número nueve.

Dependiendo del dinero del patrón y de la exigencia del torneo, se contratan desde jugadores de 9 ó 10 de handicap, hasta a otros con sólo 1 gol. De ahí también nacen las diferencias de cachet, que para un jugador de elite puede estar entre 1,5 y 5 millones de dólares por la temporada (4 meses).

Para esas giras, los jugadores más conocidos ya tienen sus propios caballos en los lugares de destino, y otros los transportan desde la Argentina, aunque difícilmente se lleven los mejores animales, que quedan reservados para la temporada fuerte del país.

Cría y venta. El caballo en el polo es como el auto en la Fórmula 1. Un buen polista sin un buen caballo no hace nada. Por eso el otro gran negocio en el ambiente del polo es la cría y venta de “petisos”, que es la manera con que se denomina a los caballos adiestrados para el polo. La gran mayoría de los jugadores de elite se dedican en sus propios campos a la cría y el adiestramiento de caballos, que luego usan ellos mismos (los mejores) o los venden tanto al mercado local como al exterior.

Un caballo de polo puede ir desde los 5.000 dólares (los no tan buenos), hasta los 50.000. Aunque los caballos que participan en el Campeonato Argentino Abierto (los mejores), ni siquiera tienen precio, simplemente porque nadie estaría dispuesto a venderlos. Muchos equipos y criadores organizan remates de caballos, en donde se presentan patrones argentinos y de otras partes del mundo, para llevarse buenos ejemplares. Otras veces, las giras que hacen los polistas por Europa, les sirve para mostrar a ciertos caballos que quieren vender, y se los compran los mismos patrones que los contratan para jugar.

Dentro de un mes comenzará a disputarse en Palermo la edición 2008 del Campeonato Argentino Abierto. Ese lugar en donde únicamente pesa lo deportivo y el honor. Ese lugar que ante los ojos del mundo nos permite decir con todo orgullo: sí, somos los mejores.

Dinero – La Condición

Si bien es cierto que en los últimos años el polo se ha vuelto más popular entre la gente que asiste a ver los partidos (podría recordarse la presencia de la barra brava de Nueva Chicago invitada por su hincha número uno, Adolfo Cambiaso; Maradona o Batistuta en los últimos torneos), dicha apertura todavía no se percibe en los jugadores que juegan los torneos de elite. Los polistas que juegan la Triple Corona siguen perteneciendo –en su inmensa mayoría– a las mismas familias tradicionales.

Sin embargo, y esto es bueno admitirlo, a partir del crecimiento económico de la actividad, algunos hijos de petiseros y pilotos (los que prueban los caballos) están teniendo algunas chances de llegar a los lugares de privilegio. Esto se da gracias a las giras, en donde los torneos se juegan con un límite de handicap de 22 goles por equipo. Entonces, si un patrón contrata a dos jugadores de 9 o 10 goles, necesariamente necesita completar el equipo con algún polista de menos handicap. En esos casos, muchos de los jugadores consagrados le dan la oportunidad a alguno de sus petiseros de ir a jugar con ellos y hacerse de unos dólares, que después pueden invertir en la crianza de caballos propios.

Si gracias a eso consiguen generar su propia estructura, algo para nada sencillo, se puede dar el caso de ver algún piloto o hijo de petisero jugando un torneo importante, algo que antes no sucedía y que todavía sucede muy poco, porque en el polo, para integrar un equipo no basta con ser buen jugador, hay que aportar caballos propios y eso cuesta plata.

A una tregua en las hostilidades públicas desde la conducción de Daniel Passarella hacia la cúpula de Viamonte al 1300 le correspondieron, casi automáticamente, tres guiños recíprocos de Don Julio: la no quita de puntos por los incidentes en el partido contra Belgrano y el apriete de la barra brava al árbitro, la declaración de deseos para que regresen los hinchas visitantes en los torneos del ascenso y la confirmación de que River recibirá más dinero por los derechos televisivos que los 4 millones de pesos que les corresponden al resto de los clubes de la Segunda División.

Las señales de paz de un lado y el otro, por ahora, responden a una conveniencia mutua y no a una reconciliación real, y sirven para evitar la profundización de una pelea que perjudicaba a las dos partes, aunque mucho más a River que a la AFA. Desde 1979 que Grondona está invicto.

Bandera blanca. Si no puedes con tu enemigo, únete a él. En sus primeras declaraciones posteriores al descenso, Passarella siguió hablando más desde su enojo personal que desde el beneficio institucional. tComparó a la AFA con un régimen de facto, la acusó de haber digitado los últimos resultados y se negó a apaciguar su distanciamiento con el hombre que dirige el fútbol argentino desde hace 32 años.

Pero una cosa es pedirle la renuncia a Grondona después de perder un clásico contra Boca, como sucedió hace dos meses, y otra es hacerlo con River ya en la B. En Núñez hubo quienes intuyeron que la caída al abismo podría no tener fin y, disgustados por la falta de astucia política de Passarella, algunos dirigentes lo pusieron contra la pared: lo presionaron para que de inmediato dé por terminadas sus agresiones al jefe del fútbol argentino. El frustrado pedido de audiencia con Cristina Fernández, que no recibió al presidente de River, también le jugó en contra.

En pocas horas, Passarella cambió su discurso y dijo estar dispuesto a “tomar un café con Grondona si eso es lo mejor para River”. Lo hizo casi mordiéndose los dientes, pero en beneficio de la recomposición de las históricas excelentes relaciones entre River y la AFA.

En los pasillos de Viamonte al 1300 se cuenta entre susurros que la última vez que Passarella y Grondona hablaron fue en el entretiempo del partido entre River y Belgrano. Desde Núñez lo desmienten pero, según los trascendidos, habría sido un llamado del excapitán de la selección argentina, enfurecido por el increíble penal que Pezzotta no cobró en perjuicio de Leandro Caruso en el primer tiempo, que de haber sido convertido habría mantenido a River en Primera División.

Más allá del cese de hostilidades públicas, es difícil que Passarella y Grondona vuelvan a hablar por un tiempo. Lo más probable, incluso, es que su relación personal nunca se recomponga. Pero el operativo de reconciliación política está en marcha y River volverá a enviar un dirigente a la AFA, tras meses de absurda inasistencia. El encargado de representar al club será Diego Turnes, uno de los vicepresidentes, que concurrirá a las reuniones de la B Nacional.

Turnes, por pedido de Passarella, había dejado de ir a las sesiones del Comité Ejecutivo a mediados del torneo Clausura, cuando el equipo de Juan José López peleaba la punta y parecía aliviado en la tabla de promedios. La casualidad es formidable: en los tres meses en los que River se ausentó de la AFA, el equipo pasó del primer puesto de Primera División al descenso a la B Nacional. “Ahora muchos lo olvidan, pero River abandonó su lugar en el Comité Ejecutivo bastante antes del arbitraje de Patricio Loustau que lo perjudicó en la Bombonera. Y esa ausencia se paga”, confiesa por lo bajo un dirigente de la AFA de trato diario con Grondona.

Decirle no a grondona. El caso es interesante. Cuando Passarella dijo que la AFA quiso mandar a la B a River no tuvo en cuenta que la dirigencia más opositora a la conducción de Grondona es la de Vélez, el actual campeón. Raúl Gámez, su ex presidente, chocó infinidad de veces contra el eterno dirigente. Pero las esquirlas de esas peleas siempre recaían sobre el club de Liniers. En Vélez, entonces, decidieron que Gámez, un tipo con un temperamento similar al de Passarella (aunque menos personalista), continuaría su lucha contra la AFA desde afuera del club. Su actual presidente, Fernando Raffaini, obviamente tiene línea directa con Gámez pero expresa sus disidencias contra Grondona de una manera menos sanguínea.

“Nosotros somos el único club que votó contra Grondona en el 2007. Es obvio que Gámez siempre habla con Raffaini, y nuestra postura es que Don Julio ya cumplió un ciclo, pero nos dimos cuenta de que si íbamos al choque todo el tiempo siempre íbamos a perder. Somos opositores, pero no boludos”, le dice a NOTICIAS un dirigente de Vélez.

Cuando Passarella entró hace dos meses a la AFA para quejarse con furia del arbitraje de Loustau contra Boca, el único que defendió públicamente al presidente de River fue Vélez. “No estamos de acuerdo con la forma en que se expresó, pero sí decimos que estamos a favor de un cambio de conducción en la AFA”, aseguró Raffaini, mientras los dirigentes de los otros equipos se peleaban para ser obsecuentes y defender a Grondona.

Guiños. Grondona lo negó, pero el gerenciador de Belgrano, Armando Pérez, lo dijo bien clarito después de la Promoción: “Hablé con Don Julio y me confesó que está amenazado de muerte por el descenso de River. No puede salir de su casa”. Más allá de ese caso puntual, que duró unas pocas horas, en la AFA aseguran que “el descenso de River es un problema. A nadie le conviene esto”.

Una vez que Passarella dejó de apuntarle públicamente a Grondona, el presidente de la AFA también mostró su bandera blanca. “Si Passarella quiere reunirse conmigo o gente de su entorno, no tengo problema en recibirlo, como a todos los presidentes de las instituciones que representa la AFA”, dijo. Sus guiños a favor de River volvieron a escena como no había sucedido mientras Passarella lo hostigaba.

Al menos frente a los micrófonos, Don Julio también pareció tenderle un puente en cuanto a los derechos de televisión: “Lo de River es atípico. No puede cobrar lo mismo que en Primera, pero hay que recordar que al principio, si no estaban River y Boca, no hubiese existido televisión”. River, que en la A cobraba 35 millones de pesos y por haber descendido debería pasar a cobrar 4 millones, finalmente se quedaría con 20 por temporada.

Los otros gestos positivos desde la AFA fueron la confirmación de Grondona que no habrá quita de puntos por los destrozos de los hinchas contra Belgrano, a pesar de que hasta la semana pasada había integrantes del Tribunal de Disciplina de la AFA que no descartaban que River podría seguir el camino de Nueva Chicago y Almirante Brown en 2006, cuando recibieron un descuento de 18 unidades. Pero Don Julio descartó una sanción similar a River: “Ningún equipo sufre sanciones deportivas desde entonces. Los puntos se tocaron porque nos obligaron a firmar un convenio en ese sentido. Mi slogan siempre fue que los puntos se ganan en la cancha”, explicó.

El bonus track fue cuando el presidente de la AFA se mostró a favor del regreso del público visitante a los torneos del Ascenso, una prohibición que se mantiene desde el 2007 y que ni siquiera fue levantada por un pedido reciente de Rosario Central. De todas maneras, la vuelta de las hinchadas dependerá de una decisión final del Gobierno. “Don Julio dijo que los visitantes podrán ir a la cancha para quedar bien, pero por ahora está difícil”, admiten en la AFA.

Grondona, en cambio, no dijo que cuando River vuelva a jugar, ya en la B Nacional, lo hará sin público. Y que, además, tendrá que alquilar un estadio porque el Monumental estará cerrado entre cinco y seis fechas. Un daño colateral de lo que dejó la guerra.

Otro día de esa misma semana, Gastón se anotará para jugar algún torneo, que arranca al mediodía y entre las cuatro horas y media que dura el recorrido y el café o la cerveza casi obligatoria en el club house al final, le ocupará toda la jornada. “Ahora, con el celular y la laptop es más fácil. No es necesario estar en el estudio para atender un tema. Si me llama algún cliente lo atiendo igual”, confiesa Gastón, quien juega al golf porque realmente le gusta, sin dejar de reconocer que también lo ayudó en algún caso puntual: “Gracias a los contactos del golf pude hacer la radicación en el país de una empresa extranjera. El golf me dio algunos clientes importantes”, cuenta el letrado.

La oportunidad. “¿Cómo podés lograr tener una entrevista personal con algún empresario, político o gerente importante, que te escuche durante cuatro horas y media, si no es jugando al golf?”, se pregunta con bastante razón Andrés Díaz de Valdez, un empresario chileno que se está iniciando en el rubro de los laboratorios. El caso de Andrés es bastante descriptivo de lo que puede ofrecer el golf como forma de conocer gente de gran ayuda para los negocios. “Yo tuve oportunidades de todo tipo gracias al golf. Primero, armé un proyecto personal para montar mi propio laboratorio y necesitaba una máquina que era lo más importante. Resulta que un día jugando al golf conocí a quien luego fue el proveedor de esa máquina y terminó siendo mi amigo personal hasta hoy”, relata.

El golf resulta ser una especie de adicción para los que lo practican. En general, se trata de personas pisando los 45 años, que siempre han hecho otros deportes (mayormente tenis o rugby) y que cuando el físico le empieza a pasar factura, encuentra en el golf una salida para seguir vinculado a la vida activa pero sin tanta exigencia física. Lo curioso, cuando uno dialoga con la gente que practica golf, es el gran fanatismo que despierta. Esta devoción alienta a encontrar códigos comunes y una especial afinidad por los otros que lo practican. Hay hasta un lenguaje propio y eso es lo que permite que en un campo, entre golpe y golpe, se abran de una forma que no sería tan fácil en un despacho. “En una empresa en donde el presidente juega al golf, vas a ver que los gerentes también juegan y eso baja hacia los que quieren escalar”, analiza una persona que se encarga de organizar eventos de golf empresariales y conoce el tema. “Para un empleado con aspiraciones, aprender a jugar al golf le puede permitir tener algún tipo de simpatía o léxico en común con sus jefes que aman ese deporte”, agrega.

“Una vez que estás en el ambiente y te vas metiendo en los distintos grupos, ya ellos mismos te van presentando gente u ofreciendo cosas”, comenta Andrés Díaz de Valdez, pero a la vez aclara: “El golf no te hace los negocios, sólo te facilita la oportunidad de conocer a la gente indicada”.

Política empresarial. Muchas empresas son contratadas por compañías importantes para organizar torneos o clínicas de golf. En el caso de los torneos, en general se suelen realizar a pedido de alguna empresa que quiere invitar a clientes importantes o proveedores, para que participen de un torneo a todo lujo y de esa manera fidelizarlos o atraerlos en el caso de que sean clientes potenciales. Una jornada de golf que contratan las empresas incluye el traslado hacia el campo, el derecho para salir a jugar, un snack después del hoyo 9 y una entrega de premios. Lo demás, depende del presupuesto de cada compañía. “Hay algunas que nos dan la tarjeta de crédito corporativa y nos dicen que cualquier cosa que nos pidan los invitados, se la compremos. Desde comida o tragos hasta ropa o accesorios en algunos casos”, explica Francisco Debuchy, gerente de Golf in Argentina, empresa que organiza esa clase de eventos. “Cuando querés iniciar algún negocio con alguien, a veces queda mucho mejor invitarlo a jugar al golf que a tomar un café”, cuentan desde Costa Salguero Golf Center, otro de los puntos elegidos por cientos de ejecutivos y empresarios.

El futuro. En los Estados Unidos, hay muchas compañías importantes que en sus áreas de relaciones públicas o ventas, llegan a preguntar en las entrevistas laborales si saben jugar al golf y qué handicap tienen. “Eso en Argentina todavía no llegó a ese nivel, pero en muchas empresas se van dando cuenta de que si no tienen una persona en esas áreas que juegue al golf, están perdiendo algunas posibilidades”, dice Pedro Rodríguez, profesor de la Asociación Argentina de Golf, que da clínicas para empresas en el campo de Villa Adelina. A tal punto llega el interés corporativo por que sus empleados aprendan a jugar al golf, que varias firmas contratan dichas clínicas, en donde utilizan una jornada laboral para que parte de su personal se inicie en los drivings.

El hijo de Andrés Díaz de Valdez está por terminar el secundario y más allá de la carrera universitaria que vaya a elegir, ya tiene un mandato de su padre: “Mi hijo ya sabe que tiene que aprender a jugar al golf, porque algún día va a tener que hacerse cargo de mis negocios y sin esa herramienta no va a poder continuar lo que estoy haciendo”, confiesa el padre, obviamente un fanático de los palos y las pelotitas.

La armonía de un buen swing, un golpe preciso en el green, elogios que van y vienen, el sabor del aire libre y el privilegio de pertenecer. Condimentos que suelen desembocar en negocios provechosos. A veces, mucho más que la euforia de un hoyo en uno.

Por Alejandro Casar González

Boca vive un fin de año turbulento. Cuando parecía que la Copa Libertadores ganada en junio traería un bálsamo de tranquilidad, la derrota en la final del Mundial de Clubes revivió viejos fantasmas. Y se deglutió a un técnico, Miguel Ángel Russo. Encima, cambió rey (Mauricio Macri) por alfil (Pedro Pompilio), y su nueva pieza fuerte pasó a ser Juan Román Riquelme, el líder que importa hasta cuando no juega.

Todo lo bueno que Boca hizo en el 2007 fue gracias a Riquelme. Si algunos decían que los dos millones de dólares que Macri había pagado al Villarreal por cuatro meses de préstamo era una fortuna, la obtención de la Libertadores acalló a los detractores. Con JR como genio, su figura se acrecentó al nivel de mito, al extremo de convertirse en el jugador franquicia del equipo, el símbolo.

Ahora bien, semejante revuelo en torno a un jugador de fútbol —eso es, en definitiva, Riquelme— se tradujo en entrevistas a toda hora, y en Riquelme teniendo la batuta dentro y fuera de la cancha. A tal punto creció su importancia, que cuando el equipo viajó a Japón para jugar la final del Mundial de Clubes, la opinión del enganche —que no pudo ser inscripto para la competencia— fue incluso más valorada que la del propio entrenador (Miguel Ángel Russo). En el mismísimo hotel de Yokohama y con el traspié consumado, JR fue más que claro: “Sería una falta de respeto pensar en cambiar a estos jugadores y a este cuerpo técnico por un partido. Hace menos de seis meses ganaron la Copa Libertadores”. Sin embargo, el mensaje no caló demasiado hondo. Pese a la importancia “riquelmeana”, Pompilio ya tenía la decisión tomada: pedirle a Russo el despido de Guillermo Cinquetti (preparador físico) como condición para que siguiera en el club. Acto seguido, la comisión directiva fue a buscar al candidato de todos: Carlos Bianchi. La negativa del Virrey demostró que no había plan B. El técnico más ganador de la historia reciente de Boca les dio una idea —¿se las habrá cobrado—: Carlos Ischia, lo más parecido a Bianchi en la forma de pensar-ver-jugar al fútbol. Pero claro, mucho más barato. De la manera en que el nuevo DT de Boca encare la relación con Riquelme, dependerá su suerte. Los últimos dos (Basile y Russo) fueron permisivos. Tal vez, en exceso.

Chispazos. Ante el evidente cortocircuito entre la dirigencia y el actual líder del grupo (como ocurrió hace unos años con Mauricio Macri cuando Riquelme le regaló el famosísimo “Topo Gigio”), la pregunta es obligada: ¿cuán importante es un jugador como Riquelme? Ricardo Rubinstein —médico psicoanalista y director de Sportmind—, una consultora especializada en psicología del deporte, explica: “Las derrotas deportivas llevan a un conflicto de poderes en un equipo. Y si encima se descabeza al técnico, como ocurrió en Boca, el grupo termina necesitando sí o sí la presencia de un líder”. Este líder, propulsado por el resto del grupo, “es aún más importante que en condiciones normales, porque el resto del grupo está golpeado y necesita alguien que, por prestigio o por ascendiente sobre el resto de los jugadores, pueda cargar con la presión”, concluye Rubinstein, que además es psiquiatra de la Asociación Psicoanalítica Argentina (APA).

Desde que se supo de la salida de Miguel Ángel Russo, el vocero del plantel fue Juan Román Riquelme. Por decisión propia o no, lo cierto es que habría tumbado a quienes eran número puesto por la dirigencia para hacerse cargo del equipo: Guillermo Barros Schelotto y Diego Cagna. Eso sí, en cuanto sus preferencias tomaron estado público, Riquelme reculó y las negó: “Me molesta que digan que yo le dije que no a la llegada de Guillermo o Cagna. Quiero aclararlo para que no se confundan las cosas”.

Palitos. En medio de la tormenta, vale la pena rescatar los privilegios de Riquelme en Boca: es el jugador mejor pago del plantel (cerca de 310.000 dólares mensuales. Ver infografía); dentro de la cancha, juega “de lo que quiere” y es amo y señor para correr o no. Riquelme resulta ser —en términos futboleros y no tanto— el dueño del equipo. Y eso se nota hasta en las declaraciones.

“Siempre hay un liderazgo claro en un equipo de fútbol. Muchas veces es operativo, como en el caso de algunos jugadores que representan la ‘voz’ del entrenador dentro de la cancha”, detalla el psicólogo Rubinstein. La función le cae perfecto a Riquelme, que suele gritar y arengar a sus compañeros mucho más de lo que él mismo corre. La historia reciente no habla demasiado bien del Riquelme-líder: indicado por muchos como el gran responsable de haber catapultado al Villarreal español a la cima del fútbol europeo, volvió más tarde de lo previsto por el club de las vacaciones navideñas y se enemistó para siempre con Manuel Pellegrini, su técnico. “Riquelme se creyó más importante que el club”, le dedicó el chileno. Ahora, resta saber qué clase de Riquelme importó Boca para su versión 2008. Si el “bueno”, que le hacía ganar partidos y callaba cuando debía, o el “malo” del Villarreal, peleado con técnicos y dirigentes y caprichoso. Por su importancia dentro y fuera de la cancha, de eso parece depender el futuro de Boca.

El horno del club no estaba para bollos: Boca Juniors había declarado, en el último ejercicio, un déficit de casi 11 millones de pesos y un pasivo de 135 millones. Hasta el presidente, Jorge Amor Ameal –que confesó no entender nada de fútbol y que se encontró con el cargo sólo por la repentina muerte de Pedro Pompilio– debió sincerar la crisis: “Hay que pesificar los contratos”.

Pero a la encrucijada financiera, Ameal le sumó su propia debilidad política y falta de peso en la feroz interna del club. Trató de ganarse a la hinchada colocando a Bianchi de manager, pero en esa misma jugada terminó desplazando del manejo del fútbol a dos dirigentes que venían desde la época de Mauricio Macri, los más influyentes: Juan Carlos Crespi –secretario general del sindicato de petroleros, muy vinculado a las barras– y José Beraldi –de Transportes Beraldi S.A. una de las transportadoras de combustibles, asfaltos, sustancias químicas y productos secos a granel más importante del Mercosur–. La llegada de Bianchi, automáticamente, les limó la influencia a Crespi, que pasó a representar al club en la AFA, y a Beraldi, que quedó a cargo de la remodelación de la Bombonera. Simultáneamente, se agrandó el peso de Marcelo London, un oscuro dirigente que se convirtió en el ladero preferido de Bianchi dentro y fuera del vestuario. Encargado, además, de las gestiones para conseguir los urgentes refuerzos que precisaba el plantel y reclamaba Basile. El manager siempre desmintió que su hijo Mauro, representante de futbolistas, hiciera negocios con Boca durante su gestión. Sin embargo, una de la pocas incorporaciones al club fue Matías Giménez, ex mediocampista de Tigre, representado por Mauro Bianchi.

Bianchi vs. Basile. Cuenta un directivo que extraña a Macri: “Cualquier negociación para incorporar a alguien en Boca tiene que contar con la venia de (Juan Ramón) Riquelme o de (Martín) Palermo. Son los viejos los que manejan el plantel, lo hicieron con (Alfio) Basile y lo iban a hacer con Bianchi. Por eso no agarró. Lo pusieron contra la pared”. Riquelme en sí mismo es una metáfora: lo fueron a buscar a Europa por 12 millones de dólares y se les transformó en un boomerang, él aprueba o desaprueba a los juveniles. “Si él juega, el equipo rinde y cuando se lesiona, todos lo extrañan”, ilustra un directivo.

Por eso también huyó Basile, incapaz de hacer que el equipo funcionara en la cancha y harto del propio Bianchi. Dicen que luego de la derrota ante River en Mar del Plata, los dos tuvieron un encontronazo en los vestuarios: “Por eso a vos no te quiere nadie en el ambiente del fútbol”, le habría espetado el Coco a Bianchi después de que este le prometiera que no aceptaría reemplazarlo si renunciaba. Basile no le creyó: había escuchado que, a sus espaldas, Bianchi trabajaba por su destitución.

La relación entre Bianchi y Basile siempre fue tirante. Jamás tuvieron la menor sintonía. El Coco le bajó uno a uno los refuerzos que le proponía el manager: Leandro Desábato, o el mismísimo colombiano Breyner Bonilla, fichado por el propio Bianchi y que recién debutó en el superclásico versión mendocina. Sólo se pusieron de acuerdo en la llegada de Matías Giménez a cambio de un millón de dólares. Basile ya sabía que había perdido el apoyo en las oficinas de la Bombonera: estaba más preocupado por convencer a Bianchi de que se calzara el buzo que de su propia gestión. Se sintió con fecha de vencimiento, y por eso apuró los plazos. Esa aceleración terminó siendo una jugada maestra: su huida cambió el centro de atención, que pasó a ser el propio Bianchi. En Mendoza, un cónclave de dirigentes, Ameal, London, Beraldi, Crespi, y Horacio “Cholo” Palmieri, –otro histórico que responde al radical cobista Enrique “Coti” Nosiglia– le hizo la propuesta oficial para que se hiciera cargo del equipo. Al ver cómo se comportaba el nuevo Cabaret y un plantel dominado por los “viejos” en franca decadencia, Bianchi optó por rechazar la propuesta que era “técnico o nada”. Nada. Pese a que su mujer, Margarita, le había dado el visto bueno. Fue entonces cuando los dirigentes le empezaron a pasar las facturas: fracasó en la repatriación del arquero Roberto Abbondanzieri, quien resultó un fiasco caro; se desentendió de la renegociación de los contratos de los principales referentes, como el propio Palermo o Hugo Ibarra (que se quedó en el club por la insistencia de Basile) y tampoco consiguió que los refuerzos traídos a mitad de año prestigiaran al plantel (por ejemplo, el del uruguayo Adrián Gunino, que hasta ahora no convenció a nadie).

Alves vs. referentes. De todos los directivos que estaban en el salón del hotel mendocino donde se alojaba Boca, Bianchi sólo confiaba en London y Ameal. “Me traicionaron bastante”, fue la explicación que dio a sus íntimos para justificar su intempestiva salida del club.

¿Cómo queda Boca? El plan para efectivizar al histórico entrenador de la reserva, Abel Alves, se convirtió en el Plan A de Ameal para sostenerse en el poder. Alves es una suerte de mascarón de proa para potenciar a los jugadores salidos de las inferiores y un tiro por elevación a los caudillos del plantel, quienes ya saben que el nuevo entrenador preferirá darle todos los minutos que le hagan falta a un pichón de crack mientras los costosos veteranos no respondan con goles y buenas actuaciones.

Que el máximo dirigente de Boca haya hablado a la prensa en soledad habla a las claras de los cortocircuitos internos que vive el club. El temor de los hinchas es que los cortocircuitos internos lleven a una “aguilarización” de Boca, término acuñado en algunos foros partidarios en referencia al ex presidente de River que hundió a su club. Si bien la situación económica de Boca está a años luz de la que sufren los “millonarios” –entre otras cosas, porque casi todo el plantel xeneize le pertenece en un ciento por ciento a la institución–, el club necesita sí o sí un éxito deportivo importante para bajar los decibeles de la pelea interna. Boca no jugará la Copa Libertadores, por lo que su gran objetivo es el Clausura.

Por lo pronto, el campeonato continental ganado trajo a la tesorería 2,4 millones de dólares de un saque. Y un plus de 400.000 pesos que pagó (cash) su principal auspiciante, la cadena de electrodomésticos Megatone. Además, Juan Román Riquelme –por cuyo préstamo durante cinco meses el club apostó 2 millones de dólares y se transformó en el pleno más grande del semestre– manejará un Toyota Corolla Fielder (valuado en 20 mil dólares) gracias a su consagratoria actuación en los dos partidos finales. Si bien el futuro del armador seleccionado es una incógnita, ya comenzó el “operativo seducción” para conseguir que el ídolo no se mude de la Bombonera. Por el resto de los mortales-jugadores ya hay ofertas de todos los colores y de los cuatro puntos del globo. Ante esto, la Comisión Directiva encabezada por Pedro Pompilio –Mauricio Macri está con licencia– decidió declarar intransferible a Pablo Ledesma y Ever Banega. A contramano de las generales de la ley, que hablan de la imperiosa necesidad de vender jugadores que tienen los clubes. Según un reciente informe de la consultora Deloitte, el 50% de los ingresos de los equipos argentinos provienen de las transferencias de sus futbolistas. El estado económico actual de Boca hace que pueda darse ciertos gustos. Como este.

Todo al topo. “Teníamos los billetes en el banco, necesitábamos un enganche y pensamos en Riquelme. Por suerte nos salió bien”, confesó Macri. Cinco meses antes, el mismo ingeniero había escuchado voces a su alrededor que lo criticaron por el gasto. Sin embargo, el jugador se pagó solo, a razón de 250.000 billetes norteamericanos por cada gol copero. Algo parecido sucede con los otros jugadores del plantel: el arquero Mauricio Caranta, por caso, es una de las revelaciones del torneo continental. De ser un ilustre desconocido para el público futbolero –sus clubes anteriores habían sido Instituto de Córdoba y Santos Laguna, de México–, el cordobés saltó, gracias a sus actuaciones, a la agenda de los principales clubes europeos. Como el catamarqueño Daniel Díaz o el paraguayo Claudio Morel Rodríguez. O como Rodrigo Palacio, por quien el Barcelona español tendría previsto ofrecer más de 20 millones de dólares.

La fiebre copera también llegará al merchandising, manejado por Boca Crece, una empresa ahora absorbida por el club. “Calculamos entre un 10 o un 20 por ciento de aumento en la facturación por los diferentes artículos que comercializamos, sólo en la Argentina”, dice a NOTICIAS Orlando Salvestrini, actual encargado de marketing del club y hombre fuerte de Boca Crece. “En total, el club factura un millón de dólares por año en merchandising, lo que lo convierte en líder absoluto en el país”, agrega. Y minimiza los beneficios que acarrean los éxitos deportivos: “A veces, una estrategia comercial en la adversidad –una derrota– puede ser más productiva que un triunfo. El fútbol es un mercado muy particular, en el que la lealtad de los clientes-hinchas está garantizada. Si vos sos de Racing, Boca o San Lorenzo, lo vas a seguir siendo. Sin importar que tu equipo gane, empate o pierda. El efecto potenciador de un éxito deportivo existe, pero no es decisivo a la hora de entender las razones de un aumento en la facturación”.

Embajador. La transferencia de Guillermo Barros Schelotto al Columbus Crew de la MLS norteamericana, por ejemplo, tendrá para Boca el mismo impacto que la Libertadores. ¿Cómo? “Estados Unidos es ‘el’ mercado: allá no hay falsificaciones en los artículos de merchandising y es una plaza muy previsible, sin altibajos. El Mellizo será el principal embajador en esa plaza”, explica Richard Willmott, ex vicepresidente de Relaciones Internacionales de Boca y actual vocal titular. Y agrega: “Hoy Boca está entre las siete marcas más importantes del mundo del fútbol, a la par de los españoles Real Madrid y Barcelona; los italianos Inter y Milan y los ingleses Manchester United y Liverpool”. Un dato: cada vez que Boca sale vía Ezeiza para jugar un partido amistoso de pretemporada, en sus cuentas ingresan 800.000 dólares, además de pasajes en primera clase y alojamientos pagos. Un cachet comparable al que percibe una selección nacional europea.

Puertas adentro, el fenómeno Boca se replica. La Bombonera empieza a quedar chica y el sentimiento azul y oro es más federal que nunca. “Hoy tenemos 300 peñas de hinchas en el interior del país. Y 3000 personas están en lista de espera para asociarse”, detalla Jorge Amor Ameal, presidente del Departamento de Interior y Exterior del club. En total, Boca tiene 58.210 socios, de los cuales 10.318 provienen del interior del país (17,7%). “En el exterior también se nota la explosión. Todas las semanas recibimos nuevos pedidos, y ya tenemos 17 peñas conformadas, incluyendo una en Israel, una en Costa Rica y dos en Japón”, añade el directivo. Amor Ameal siguió de cerca el proceso, que ya lleva una década: él fue el primer presidente de Boca Crece.

Ahora, el principal limitante para el crecimiento sostenido del club parece ser la Bombonera. Sepultado el debate acerca de su traslado, la disyuntiva que se abre es cómo hacer para ampliarla. En este sentido, la decisión de la FIFA de obligar a los hinchas a ver los partidos sentados conspiraría contra los intereses del club. “¿Cuántos estadios argentinos están preparados para que la gente vea los partidos sentada? Esta determinación va a echar a la gente de menos recursos de la cancha, porque la entrada no va a costar más 14 pesos, sino 14 dólares”, se queja Amor Ameal.

Bombonerazo. Por ahora, en el club descartan la idea de vender el nombre del estadio –a mediados de los ’90, cuando se encaró la remodelación de la Bombonera, se barajó la idea de llamar a la cancha “Estadio Andreani”–, aunque sí es factible la ampliación de los palcos. “No pienso en un súper estadio para 150.000 personas, pero sí en uno de 70 u 80 mil”, dice Willmott. En términos económicos, una casa más grande implicaría mayores ingresos por publicidad estática, mayor facturación por venta de comida en los puestos internos, y aumento de la recaudación en los partidos. Por ahora –y antes de la obtención de la Copa Libertadores– Boca renegoció todos los contratos. Estática Internacional, empresa que se encarga de todos los carteles rotativos en el estadio, pagará 1,5 millones de dólares por las temporadas 2006-2007 y 2007-2008. La tarjeta de crédito MasterCard pondrá 360.000 pesos por seguir siendo auspiciante del club, y Coca-Cola desembolsará 1,2 millones de pesos por tener presencia en la Bombonera. Deben agregarse, además, los convenios que ya estaban vigentes –ver infografía–: 6 millones de pesos hasta julio del año que viene aportados por Megatone (más un plus de 400.000 pesos por ganar la Libertadores y otro de 400 mil en el caso de que Boca se alce con la Copa Intercontinental en Japón) y los 8 millones de dólares por cuatro años que abona la norteamericana Nike por vestir a todos los equipos del club (hasta diciembre del 2007).

A partir de julio, la camiseta azul y oro tendrá un nuevo auspiciante: UNICEF, el programa para los niños de Naciones Unidas. “El contrato está cerrado, y se hace a través de Nike, que dona parte de sus ganancias a UNICEF. Con ese dinero, compra la publicidad en la manga”, cuenta Salvestrini. Si bien el directivo no quiso revelar las cifras, NOTICIAS supo que el acuerdo sería similar en cifras a lo que aportaba la fábrica de neumáticos Goodyear (400.000 dólares al año), antigua inquilina de la manga en la camiseta xeneize.

Como si fuera una vaca lechera, Boca acaba de sellar otro contrato con el grupo inmobiliario Solanas, que construirá un hotel temático en el barrio de San Telmo. Se inaugurará en 2009 y el club tiene garantizados 300.000 dólares anuales en concepto de regalías. Boca también se quedará con el 2,5% de la facturación del hotel, sus socios tendrán descuentos para alojarse allí y servirá de base para las concentraciones del plantel profesional.

Multicampeón continental. Rey de Copas y con una estabilidad financiera que, según sus directivos, envidiarían hasta los clubes extranjeros, la sexta Copa Libertadores parece ser un mojón más de un camino de éxito. ¿Hasta dónde puede llegar? Si bien Boca tiene un caudal de socios y simpatizantes comparables a los principales clubes europeos, su presupuesto equivale sólo a un 10%, si se lo compara con el del Real Madrid o el Barcelona. “La meta es poder acercarnos a ellos”, dicen en las oficinas de la Bombonera mientras brindan por un nuevo éxito. Y uno de sus dirigentes grafica el presente: “Boca es muy grande. ¡Si hasta sirve para ganar una elección!”.

El delantero portugués es la cara principal de Nike en el mercado futbolero, y el Real Madrid usa indumentaria Adidas. Si el pase se hacía, el modelo más redituable de la marca de la pipa comenzaría a gambetear rivales vestido con la imagen de la contra. Por eso, con Ronaldo decidido a irse, Bryan Glazer, hombre fuerte del Manchester, equipo vestido por la marca estadounidense, se reunió en Oregon con gerentes de Nike con un claro mensaje: “Ustedes están tan interesados como nosotros. Ayúdennos a que Ronaldo se quede en el Manchester”. Ante esto, la gente de Nike recogió el guante y le hizo a Ronaldo una oferta con sabor a apriete: si desechaba la oferta del Madrid, Nike iba a hacerse cargo de la explotación de la marca CR7 (propiedad del portugués), que le iba a dejar unos 120.000 euros por semana, y de esta forma, sus ingresos no estarían tan lejos de lo ofrecido por el conjunto de la capital española.

La historia visible cuenta que finalmente Cristiano no pasó al Real Madrid y continúa en el Manchester. No sólo eso. En esa reunió también se habría arreglado que a mediados de este año el destino del portugués sería el Barcelona (clásico rival merengue y vestido por Nike), en una operación en donde la empresa de la pipa aportaría parte del contrato del jugador. Esta fue sólo una muestra del poder de estas marcas.

La rivalidad. Adidas nació en la década del ’20 y el fútbol fue desde sus inicios su mercado predilecto. Nike, en cambio, fue fundada en 1968, aunque su estallido en los Estados Unidos resultó en los ’80, cuando logró asociar su imagen a la de Michael Jordan, quedando como líder indiscutido del poderoso mercado norteamericano. Hasta entonces, la voracidad propia del capitalismo globalizado no había llegado y cada una se conformaba con manejar su sector entre los consumidores. La guerra comenzó hacia fines de los ’90, cuando Nike fue en busca del gran botín mundial: el soccer.

El primer paso fuerte fue el millonario contrato con la selección brasileña, tras el Mundial de 1994. Con el “joga bonito” como slogan, Nike le mostraba a Adidas que estaba dispuesta a dar la pelea para ganar el mercado del fútbol.

Entrado el año 2000, el mapa futbolero ya estaba dividido entre los dos contendientes, aunque la primera gran batalla sucedió en 1998, en la final del Mundial de Francia. Brasil, ya vestido con Nike, jugaba la final ante Francia, equipo de Adidas, y esa rivalidad de selecciones también tenía su correlato entre jugadores. La máxima estrella de Nike era Ronaldo, que se enfrentaba en el campo con el modelo más importante de Adidas, Zinedine Zidane. Pero la noche anterior a la final sucedió algo que no estaba en los planes: Ronaldo tuvo unas fuertes convulsiones y llegó a perder el conocimiento por dos horas. No estaba en condiciones de jugar el partido decisivo, pero Nike intercedió ante Mario Zagallo –entrenador brasileño– para que el astro estuviera enfrentando a Zidane y compañía. La final la ganó Francia y hace unos años Edmundo, compañero de Ronaldo en aquella final, acusó a Zagallo de haber arriesgado la vida del jugador por las presiones de Nike.

Messi, la joya codiciada. En el 2005, los extraordinarios malabares de Lionel Messi los llevó a otra fenomenal batalla. El crack argentino venía recibiendo ropa de Nike desde su época de juvenil en el Barcelona, y una vez que explotó en Primera, había comenzado a negociar su contrato para ser imagen de la marca norteamericana. Al ver que el rosarino estaba llamado a ser el número uno del mundo en poco tiempo, Adidas asomó sus narices para ofrecerle a la pulga un contrato de un millón de euros al año, muy superior a lo que proponía Nike. El argentino cerró rápidamente las conversaciones con la firma de la pipa y de la noche a la mañana se convirtió en la imagen más fuerte de Adidas.

El pase de David Beckham –redituable modelo de Adidas– al Milan para jugar sólo dos meses, es otra muestra de la influencia de las empresas. El inglés está actuando en el Milan (vestido por Adidas) sin cargo y muchos hablan de que el gestor de esa maniobra fue la mismísima Adidas. Resulta que la liga estadounidense para entre enero y marzo, y en el receso pasado, David no tuvo mejor idea que irse a entrenar con el Arsenal, que le abrió las puertas, y todos los medios lo fotografiaron corriendo con la ropa de entrenamiento de Nike, equipo que viste a ese club londinense. En Adidas enfurecieron y este año no se quedaron de brazos cruzados. Ubicaron a su “cara bonita” en el Milan para evitar problemas.

Mercado. Con la guerra aún sin definirse, Nike domina ampliamente el mercado deportivo en Estados Unidos, con un 40% de las ventas totales, contra el 20% de Adidas. A nivel mundial, en todos los artículos deportivos, Nike también se impone a Adidas, aunque con menor margen (31% a 28%). Adidas, hasta ahora, sigue resistiendo en su histórico bastión, el fútbol, en donde domina el 35% del mercado, contra el creciente 32% de Nike.

Mientras Bryan Glazer sellaba el arreglo con Nike para inducir a Cristiano Ronaldo a que no se fuera al Real Madrid, cientos de jóvenes en las plantas de Adidas y Nike en Asia, pegan 120 pares de zapatos por hora, para cobrar al final de cada jornada su paga de 1,25 euro diario. Ellos son las mayores víctimas de una guerra escandalosa.

Futboleras. Un estudio realizado por la agencia Sport+Markt de Alemania, puso en números la sensación que muchos tenían, aunque los resultados fueron realmente asombrosos. No es lo mismo ver que cada vez más mujeres copan las plateas y las populares de las canchas argentinas y del mundo, que saber –por ejemplo– que una de cada tres personas que mira fútbol por televisión en la Argentina, es mujer. “A las que estamos en esto nos cuesta mucho que nos den lugar, que nos escuchen hablar de fútbol, que nos vean en las tribunas. Tenemos que remarla bastante para poder sentarnos con cualquiera a hablar de fútbol”, confiesa Carla Sainz, una fanática de River.

El creciente protagonismo de las mujeres en el fútbol se da en todos los ámbitos de ese deporte. Más allá de las mujeres que van a la cancha o miran fútbol por televisión, la FIFA ya reconoce a 26 millones de jugadoras en el mundo, y organiza cada cuatro años el Mundial Femenino, que lleva 5 ediciones y que se disputará en Alemania en el 2011. Además de las jugadoras, la Argentina cuenta en la actualidad con 7 árbitras reconocidas por FIFA (3 principales y 4 asistentes) y hasta ya se han recibido las primeras directoras técnicas con título oficial en los institutos de nuestro país. “A los hombres no les gusta nada que una mujer les dé indicaciones y menos de fútbol”, cuenta Viviana Cristante, una de las entrenadoras recibidas, que trabaja con chicos juveniles, pero aspira a dirigir a mayores.

EL negocio. Más allá de la polémica sobre si las mujeres pueden hablar o no de fútbol, de la famosa frase machista de “andá a lavar los platos”, lo cierto es que esta creciente presencia de las mujeres en el fútbol abrió un nicho que todavía no terminó de explotar y que le permite al fútbol ampliar una base popular que ya había llegado a su techo, sin incluir a este nuevo segmento social.

“La FIFA detectó ya hace varios años esta posibilidad de incluir a las mujeres en el fútbol, y no lo hizo por una cuestión de igualdad de género. Lo hizo por negocio”, analiza Gerardo Molina, uno de los máximos referentes argentinos de marketing deportivo. “Los clubes y empresas deberían tomar rápido en cuenta a estas nuevas actrices del mercado para no llegar tarde”, agrega Molina.

Es que los números impresionan: 100 millones de euros de ingresos provenientes de mujeres, tuvieron los clubes importantes de Europa entre taquilla, merchandising y catering. Los que más beneficios sacan de este fenómeno son los que más políticas proactivas toman para aprovecharlo. Por ejemplo, el Manchester United es uno de los equipos con más seguidoras femeninas quizás como resultante de los tiempos de David Beckham y en la actualidad con el imán de Cristiano Ronaldo. El otro club que factura mucho con el público femenino es la Roma de Italia, que tiene como símbolo a Francesco Totti, otro personaje admirado por las nuevas fanáticas. “No es casual que en los últimos años, los jugadores estén mucho más atentos que antes a los cuidados estéticos. Usan vinchas muy arregladas, se visten bien, y todo eso está seguido muy de cerca por sus sponsors, para atraer también al público femenino”, explica Gerardo Molina.

“Más allá de lo futbolístico, muchas mujeres se acercan al fútbol para estar más cerca de los jugadores. Los esperan en la puerta del vestuario, los van a ver a la cancha. Eso pasa”, cuenta Carla, que tiene años recorriendo los pasillos de River.

Las grandes marcas recién ahora parecen estar tomando seriamente en cuenta esta tendencia. Adidas acaba de lanzar en Europa su campaña “Me, myself”, dirigida específicamente a la mujer deportista, un nicho no muy explorado, y mucho menos en el fútbol, en donde recién este año la marca de las tres tiras sacó un modelo de camiseta de River pensado para las mujeres. Nike, con Boca, todavía no tiene ninguno. Aunque la marca de la pipa también acaba de lanzar su propia campaña femenina, denominada “Here I am”, por lo que se espera que ambas empresas comiencen a adaptar sus productos futboleros pensando en las mujeres. “Cada vez más mujeres juegan al fútbol y sin embargo no existe un botín de fútbol pensado especialmente para el pie de la mujer, que tiene sus propias características”, propone Molina. “Estas nuevas campañas de Adidas y Nike van a marcar un antes y un después”, concluye.

En la Argentina no. La Argentina todavía está lejos de adaptarse a estos nuevos gustos de las mujeres por la pelota. Según el gerente de licencias de Boca Juniors, Matías Sassar, dentro del amplio catálogo de productos con los colores del club, prácticamente no hay ninguno destinado al público femenino. “No tenemos estudios realizados, pero tampoco ninguna marca nos pidió la licencia para algún producto femenino, así que no debe haber demanda”, explicó. Lo cierto es que las tantas mujeres fanatizadas con el club de sus amores, todavía no pueden comprarse carteras, perfumes o remeritas con sus colores. “Te diría que las mujeres son más consumidoras de fútbol que los hombres, pero el fútbol no está pensado para nosotras, es una cruel realidad”, se sincera Carla.

El mismo estudio de Sport+Market, pronostica que por el crecimiento que viene teniendo la mujer en el fútbol, dentro de 20 años llegará a representar el 50 por ciento de los aficionados, con lo que igualará a los hombres. Después de haber tenido a dos mujeres primera y segunda en la última elección presidencial y a varias de ellas ocupando cargos gerenciales en las principales empresas del mundo, al “macho argentino” sólo le falta una cosa. Que cuando esté hablando del caño de Riquelme o el rol del “enganche”, su mujer lo observe fijo con cara de pocos amigos, mire a su amiga mordiéndose los labios y le diga… “Andá a lavar los platos”.