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Escuelas con plan digital

Nuevas herramientas que se incorporan a la educación. Notebooks en promoción y blogs en los programas de estudio.

Por Miguel Distéfano

Si bien el pizarrón todavía es el soporte desde donde se enseña en las aulas, las pantallas de las computadoras y otras herramientas tecnológicas tienden a desplazarlo, brindando más opciones para los alumnos del siglo XXI.

Para las escuelas, hay promociones especiales, e incluso muchos de los fabricantes o distribuidores lanzaron productos con descuentos para el comienzo de clases con el fin de seducir a los alumnos.

Es así como los equipamientos se van actualizando. En varias aulas argentinas, las notebooks van ocupando cada vez más lugar. Eso se debe, en parte, a la baja de precios, la oferta en largas cuotas y las opciones que brindan. Sin duda alguna, la posibilidad de conectarse a internet en forma inalámbrica (Wi-Fi) es una de las que más seducen a la hora de decidir la compra.

En el aula digital en la escuela ORT, por ejemplo, tanto el profesor como los alumnos utilizan Tablet PC –notebook cuya pantalla se pliega sobre el teclado y es sensible al tacto– para trabajar en red, por lo que pueden corregir, compartir info y trabajar en equipo.

Por su parte, en el colegio San Martín de Tours renovaron en el último año su parque de computadoras, tanto portátiles como de escritorio de Apple y continúan utilizando una red Wi-Fi para la enseñanza.

También utilizan unas treinta computadoras –pero con los sistemas operativos Mac y Windows– en el taller de computación de la UADE de la carrera de Comunicación y Diseño, según datos provistos por Héctor Goldín, presidente de la empresa Maxim.

Ofertas para aprovechar y estudiar. Tanto en los gabinetes o laboratorios de computación de las escuelas o universidades, los monitores LCD son una opción cada vez más accesible. La visión de los monitores más grandes resulta cada vez mayor, y hasta se pueden ver desde varios ángulos.

El equipamiento de hardware, además, suele complementarse con un equipo multifunción tanto para la impresión, fotocopia y envío de fax. Y la información se lleva de un lado para otro en un dispositivo USB. La capacidad de estos dispositivos creció en gran forma en el último año, y ya son muy comunes los de 1 GB, en los que pueden almacenarse miles de archivos de creados procesadores de texto, presentaciones o planillas de cálculo, así como fotografías o incluso música digital. Claro que hay también de hasta unos 8 GB.

Varias empresas efectuaron campañas especiales para la nueva temporada escolar. Así, por ejemplo, Microsoft presentó con un precio especial un paquete de productos que incluye la enciclopedia Encarta Premium 2008 junto con la suite de programas Office 2008 Hogar y Estudiantes, y Office 2008 Special Media Edition, además del kit de teclado y mouse, Wired Optical Desktop 500.

Por su parte, Compumundo presenta una edición limitada de una PC con nombre antiguo, pero con su peso en el mundo informático, la Commodore School Edition.

Una laptop por niño. El proyecto, lanzado hace más de un año por el Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT), está en lento movimiento, pero sigue en marcha.

Desde Intel, el creador de la Classmate PC, uno de los modelos de notebooks económicas, se informó que en la primera fase se entregaron unas 400 computadoras a catorce escuelas de siete provincias argentinas. En una segunda fase, que se hará efectiva en abril, se entregarán 300 más. "La difusión de este programa es a nivel mundial, y se entregan unas 33.000 computadoras por año en todo el planeta", explica Daniel Manfredo, gerente de Ventas de Productos Educativos de Intel. Acompañando la entrega de los equipos, también se brinda capacitación para los docentes.

El blog, la gran estrella. No cabe duda de que la comunicación entre profesores y estudiantes cambió. Las reuniones esporádicas en horarios fuera de cátedra para apoyo se simplificaron en un simple intercambio de mails, así como la publicación de las notas. Pero también se modificó la forma de interactuar entre los mismos alumnos. Las reuniones de café ahora se transformaron en encuentros virtuales, mediante chats o videochats, o en la publicación de blogs.

En varias escuelas, se cambió ya la forma de presentar las tareas: ahora se pide la publicación de blogs, que luego revisará el profesor.

Pero la explosión de los blogs en el último año permitió que haya cada vez más y mejores herramientas tanto para los alumnos como para los profesores. Muchos apuestan a la colaboración de chicos de diversas escuelas, mientras que otros simplemente brindan variados recursos para que aprovechen docentes, padres y alumnos. En general, desde un blog se recomiendan otros, con lo cual se van accediendo cada vez a más publicaciones on-line.

A capacitarse. Las disminuciones de los precios del hardware y del acceso a internet a través de la banda ancha, lograron que cada vez más gente se anime a usar las nuevas herramientas tecnológicas. Un desafío, todavía, es que eso no se utilice sólo para el entretenimiento, sino que se le pueda sacar provecho didáctico. Además, todavía es necesario evangelizar en este tema a muchos docentes.

Entre las iniciativas de las empresas con este fin, el proveedor de acceso a Internet Speedy, de Telefónica de Argentina, lanzó en septiembre del 2007 su proyecto "Aula 365 Speedy", un espacio educativo virtual con múltiples herramientas digitales –entre las que se encuentran películas educativas, blogs, infografías y consultas a profesores vía mail–, para que los alumnos tengan una fuente de consulta e investigación. El sitio también está pensado para que docentes y padres puedan encontrar material de referencia y soporte para ayudar a los alumnos e hijos en edad escolar.

La Fundación Telefónica Argentina-EducaRed mantiene su proyecto "Aulas interactivas", destinado mayormente para docentes, aunque con recursos para alumnos y padres.

Laura Serra, gerenta de Tecnología de Educ.ar, sostiene que los docentes tienen cada vez más voluntad de incorporar las nuevas tecnologías como parte del proceso educativo y cuenta también que “ahora el punto de acceso a las nuevas tecnologías es una que usan casi todos los argentinos: el celular”.

El Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, con su proyecto "Aulas en Red", quiere comunicar entre sí a computadoras de varios colegios municipales de la ciudad; y desde su sitio web también es posible encontrar aplicaciones on-line para que los docentes puedan sacar provecho de las nuevas tecnologías. Allí mismo, a la vez, se encuentra material para que los alumnos puedan investigar o profundizar determinados temas.

Mariana Maggio, gerenta de Alianza por la Educación de Microsoft de Argentina, sostiene que “en este último año se amplió la cantidad de docentes capacitados, y la idea sigue siendo tratar de captar a aquellos que no lo están”. Para eso, la iniciativa de Microsoft incluye eventos en varias provincias para convocar a docentes que tienen poco o escaso acceso a las nuevas tecnologías. De la misma forma, el programa “Entre Pares” apunta a que los mismos docentes capacitados sean capaces de transmitir sus experiencias a otros. “La idea, igualmente, es tratar no sólo de que los docentes tengan acceso a las nuevas tecnologías, sino que además puedan integrarla en los procesos educativos”, sostiene Maggio.

Por su parte, en San Luis se lanzó recientemente el programa "Todos los chicos en la red", proyecto de la Universidad de La Punta para que las escuelas primarias de la provincia tengan computadoras y software especial. El ambicioso proyecto incluye la posibilidad de acceder a internet a través de Wi-Fi en ciertas localidades, con el fin de que los alumnos puedan seguir conectados.

Conectados. Asimismo, la empresa HP creó cuatro Aulas Digitales para diferentes organizaciones. Se donó un equipamiento tecnológico completo para el aprendizaje de los alumnos.

Hay opciones especializadas para aquellos que buscan dar un paso más. Por ejemplo, Motorola brinda cursos y seminarios intensivos en la Universidad Nacional de Río Cuarto, cuyo objetivo es que alumnos y docentes de la UNRC, de otras universidades nacionales y a toda la comunidad informática, puedan estar actualizados. Además, la empresa junto a la Universidad Tecnológica Nacional (UTN) de Córdoba formaron un grupo de investigación con el fin de fomentar las áreas de ingeniería y calidad de software, desarrollo de recursos humanos, y la integración entre la industria del software local y la universidad.

De la misma manera, Oracle y Autodesk, desarrolladoras de software, brindan programas de capacitación y promociones especiales.