Personajes | Santiago Bengolea (38)

`Trabajo con artistas y no con comerciantes´

Ex hombre de Fundación PROA, creó la primera galería de arte virtual del mundo. Cotizaciones, críticas e inclemencias de un rubro difícil.

Por Vicky Guazzone di Passalacqua

Habla de su proyecto con la misma pasión con la que algunos padres hablan de sus hijos. Y es que, de alguna forma, el nacimiento de Red Galería fue para Santiago Bengolea una suerte de alumbramiento. “Buscaba hace mucho tiempo este tipo de relación con el arte”, sentencia este galerista de vozarrón reconocible e imponentes ojos verdes. A pesar de estar inserto desde siempre en el mundo del arte, hace apenas un año y medio que se decidió a cumplir su sueño y abrir su propia galería. El detalle, sin embargo, reside en el lugar elegido para la locación: internet.

Noticias: ¿En qué consiste Red Galería?

Santiago Bengolea: Es la primera galería virtual del mundo. Allí, los artistas son invitados a presentar sus proyectos por internet, a través de una página web, www.redgaleria.com. El concepto innovador es que las obras se presentan igual que si estuvieran en un lugar público. Todas las muestras están curadas y son obras elegidas y reseñadas. Aquí hacemos la muestra como se haría en PROA, en el MALBA o en cualquier otro museo.

Noticias: ¿Esto era algo que no existía en el mundo?

Bengolea: Exacto. Me di cuenta a medida que avanzaba con el proyecto, porque me empezaron a llegar mails de todas partes del mundo, de investigadores de internet que me decían que esto era un concepto completamente nuevo.

Noticias: ¿Cómo se hace para ganarse la confianza del público, tan acostumbrado a “ver para creer”?

Bengolea: Con paciencia. Hay mucho prurito, aunque sé que el miedo es hacia internet, no hacia mí. Uno puede entrar en una página de zapatillas y le pasa lo mismo: no sabe, duda, tiene terror de dar sus datos… Al principio a la gente le costaba entender bien de qué se trataba, cómo funcionaba esto de entrar a un edificio virtual sin moverse de su casa. Pero de a poco hay más tráfico, consultas y ventas.

Pero el éxito de Red Galería no se dio de un día para el otro. El curriculum de Bengolea, por lo pronto, data de muchos años enraizado con el arte. Más exactamente, pasó los últimos 10 como administrador de la prestigiosa Fundación PROA, desde donde decidió dar el gran salto y salió a buscar otros rumbos. “PROA me insumía tanto tiempo que no podía pensar en ninguna otra cosa, y juzgué que ya era momento de tener otros planes”, explica Santiago. Le sucedieron varios meses de ocio, en los que no faltaron las propuestas, pero ninguna lo terminaba de convencer. Así, acabó siendo el exceso de tiempo libre el que le dio la solución: “Yo pasaba mucho tiempo en la computadora, investigando, llegando a páginas recónditas. Y poco a poco fui cayendo en la cuenta de las múltiples posibilidades que ofrece ese mundo”. De allí a Red Galería, hubo tan sólo algunos pasos.

Noticias: ¿Qué le aconsejaría comprar a quien quisiera invertir en arte: lo que le recomiendan o lo que le gusta?

Bengolea: Siempre hay que comprar lo que a uno le gusta. Lo que le recomiendan debe estar implícito en el proyecto, porque yo no le voy a ofrecer nada que no sea bueno. Hay una preselección que busca calidad, que sea una inversión segura y que se trate de artistas verdaderos, no gente que se dedica a la pintura, sino gente que vive de su arte.

Noticias: ¿Sirve invertir en arte, incluso si uno no tiene idea?

Bengolea: Estoy convencido de que sí. Si uno no tiene idea, los operadores culturales pueden orientarlo. En lo único en que se puede equivocar es en elegir a ese operador. Hay que fijarse en la experiencia que tiene, en el grupo de artistas con los que trabaja, en el grado de confianza y honestidad que inspira en el mercado, y hasta en el buen gusto.

Noticias: ¿Qué rango de precios maneja en su galería?

Bengolea: Una franja muy amplia, dado lo ecléctico del medio. Van desde los $100 hasta los U$S 15.000, como fue el caso de un Juan José Cambre que vendimos recientemente.

Noticias: ¿Y qué tipo de comisión cobra usted sobre esas ventas?

Bengolea: Ese es un arreglo que se hace particularmente y en privado con cada artista, como se hace convencionalmente en las galerías de arte comunes.

Noticias: Siempre ha sido difícil vivir del arte, ¿cómo influye, además, la crisis actual?

Bengolea: Se viene una época muy brava. El mundo del arte es lujo, es como que te sobró un poco para invertir en esto. Y en ese escenario, las cosas van a estar complicadas. Aunque por otro lado es relativo, porque el coleccionista acaba siendo el peor comprador, el que termina comprándote dos al precio de uno. El aficionado, en cambio, compra sin regatear. Y también pienso que estas grandes crisis siempre hacen que haya excedentes de dinero que a algún lado tienen que ir. Y bien podrían ir al arte, ¿cierto? (sonríe)

Noticias: ¿Qué opinión le merece la actual sobrevaloración de artistas, alimentada por el marketing?

Bengolea: Creo que apuntan a distintos públicos. El que compra ese tipo de obras está comercializando. Seguramente se va a equivocar, o tal vez no, y el marketing sea incluso más poderoso que el arte en sí mismo. Pero yo trato de trabajar con artistas y no con comerciantes. Lo comercial es vital, porque si no sería difícil sostener los proyectos, pero el arte debe superar todo eso.

Noticias: ¿Qué parámetro usa para elegir a los artistas de su galería?

Bengolea: Intuición.

Noticias: ¿Vende más un artista que ha recibido un premio?

Bengolea: No, ni siquiera creo que sea tan importante. Sirve para legitimarlo, pero hay artistas excelentes a los que los rebotan de los principales premios.

Noticias: ¿Qué hace a un buen artista?

Bengolea: Un artista es el que vive como tal y hace de su obra su vida misma.

Noticias: ¿Cuál es su propio balance, a un año y medio de haberse lanzado?

Bengolea: Descubrí que el potencial es enorme. Red Galería ha pasado a ser una institución más en Buenos Aires, y encima tiene la ventaja de estar presente en todo el mundo.